

Кочевники- скотоводы считали Гипсовую гору священной,
поклонялись ей, приносили жертвы. Людей поражала гора своими загадочными
свойствами. Чем сильнее стояла жара летом, тем холоднее было в пещерах и
наоборот. А в мае 1753 года правительствующий Сенат объявил илецкое
месторождение соли собственностью казны. Через некоторое время промысел был
сдан в аренду сотнику Оренбургского казачьего войска Алексею Углицкому, который
должен был поставлять в год 5 тысяч пудов соли по 6 копеек за пуд. Это был 1754
год, именно он считается годом основания Соль- Илецка. В дальнейшем была
построена крепость для защиты соляных копий, и в 1805 году Илецкая Защита
получила статус безуездного города, названного Илецком.
Первоначально илецкой солью пользовались только местные жители Оренбургского края, но с 1766 года предположено было доставлять здешнюю соль в столицы. Путем для сбыта была избрана система реки Белой, и некоторое время действительно соль доставлялась в приволжские губернии, кроме Саратовской и Астраханской.
В пугачевщину Илецкая Защита потерпела разорение, а заготовленная соль была разграблена. Впрочем, Пугачев остался весьма недоволен этим грабежом, считая его разорением казны. По водворении спокойствия в крае Илецкая Защита была восстановлена, и разработка соли стала производиться ссыльными.
В невероятно тяжелых условиях работали каторжане на Илецком промысле. Соль рубилась топорами, кирками и так называемыми "барсами" (бревнами с окованными заостренными концами), переносилась носилками или перевозилась тачками. По специально проложенным трактам илецкая соль отправлялась в Самару, Нижний Новгород и Уфу, а оттуда по Волге, Оке, Каме, Белой развозилась чуть ли не по всей России. В 1867 и 1900 годах на Всемирных выставках в Париже илецкая соль была отмечена медалями.
В 1865 году Илецкая Защита преобразована в безуездный город Илецк. Жителей в нем было 2585 человек, имелось 3 кузницы, 19 лавок, харчевня, 11 питейных заведений. Больницы в городе не было, но зато действовали 4 церкви и 2 мечети. 80 процентов населения было неграмотно.
К началу XX века Илецкие казенные копи находились в аренде у товарищества Деева, Дюкова, Оглодкова и Назарова. Жителей к тому времени в Илецкой Защите было 12 850 человек. Главным их занятием служил соляной промысел, извоз (солевозы) и хлебопашество. Церквей было уже четыре - двухштатная каменная во имя Воскресения Господня (1835 - 1839) и приписанные к ней одноплатные: Екатерининская, кладбищенская (1763 - 1769), Николаевская при арестантском исправительном отделении (1885 - 1899) - обе каменные, и деревянная Николаевская при женской общине (1894).
1754 г. Сотник А. Углицкий с отрядом казаков и строителей выбирает место для закладки крепости Илецкой защиты.
Город Илецкая Защита. Общий вид с восточной стороны. Фотография К. Фишера ок.1904-1910 г.г.

Общий вид рудничных построек с западной стороны Илецкого рудник. 1892 г. Фотография К. Фишера

